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Pourtant, loin d'être ennuyeuse, sa prose est un véritable délice pour qui choisit de la lire et ses ouvrages sont à classer avec soins au même rang que ceux d'un Hugo, d'un Balzac ou d'un Chateaubriand : une base essentielle à la Littérature française. Retour sur l'un de nos plus brillants auteur du XIXème siècle par la biais de l'un de ses plus jolis ouvrages, "Le roman de la momie". Avant de pénétrer l'histoire de la belle Tahoser et de ses amours malheureux, il convient de replacer l'homme – comme pour chaque grand "classique" – dans son contexte historique. Lorsque le jeune Théophile Gautier - né à Tarbes - arrive à Paris à l'age de 3 ans, c'est pour s'y sentir totalement déraciné "Comme je ne savais que le patois Gascon, il me semblait que j'étais sur une terre étrangère, et une fois, aux bras de ma bonne, entendant des soldats qui passaient parler cette langue, pour moi la langue maternelle, je m'écriais "allons-nous-en avec eux ; ceux-là, ce sont des nôtres !'"**.
L'enfant est précoce et lit dès 5 ans, se passionnant pour Robinson Crusoé et Paul et Virginie tout en développant un amour des bateaux qui laissera penser qu'il deviendrait marin ; mais peut-être n'est-ce là que le début de son sens aigu du voyage qui lui fit dire – des années plus tard – "Si j'avais eu de la fortune, j'aurais vécu toujours errant." **.
Ces années passées à étudier l'art pictural n'en resteront pas moins gravés dans sa mémoire tant il est vrai que l'homme fut un véritable "peintre des lettres' comme nous le verront par la suite et qu'il y découvrit l'importance de l'art : "le premier modèle de femme ne me parut pas beau, et me désappointa singulièrement, tant l'art ajoute à la nature la plus parfaite."** Mais revenons sur cette rencontre qui bouleversa sa vie et fit naître le "narrateur" Gautier. Victor Hugo était alors au sommet de sa gloire et tout entier absorbé par les répétitions de "Hernani", oeuvre qui allait bouleverser l'ordre établi et permettre au mouvement Romantique de prendre son essor. Totalement subjugué par le "Jupiter romantique" **, Théophile Gautier prend fait et cause pour le mouvement romantique et s'essaie à la poésie. Il devient très vite le chef de file de la nouvelle génération des "Jeunes-France" par le biais de la publication en 1833 de Albertus, légende en vers tout droit tiré du mouvement "fantastique". Dès lors, l'homme publiera près de 300 volumes, passant des contes fantastiques aux récits de voyages et aux romans historiques, délaissant les "romantiques par mode" pour rester fidèle aux valeurs d'esthétismes et de lyrisme chères aux précurseurs du mouvement. Sa plume souffrit néanmoins de son obligation à travailler pour vivre et il s'y attela dès 1838 en devenant critique dramatique pour La Presse, Figaro, La Caricature, ou la Revue de Paris. Esthète, homme de Lettres, bon vivant, fou de voyages et doué pour l'amitié, tel était l'homme Gautier dont – à sa mort – Victor Hugo dira :
"Fils de la Grèce antique et de la jeune France... "Le roman de la Momie" est un parfait exemple de toutes les qualités littéraires du grand homme : Le lyrisme de l'histoire n'a d'égal que la splendeur des descriptions et l'ombre de la tragédie couve sous le soleil implacable de l'Egypte antique tandis que l'histoire de la belle Tahoser hantera à jamais l'âme des fanatiques de romantisme. Ce qui frappe tout d'abord - et ce dès les premières lignes du récit - c'est le pouvoir évocateur des descriptions. Son oeil de peintre rend à merveille la majesté et la rudesse de la Terre d'Egypte, inondée d'un Soleil nourricier et implacable : "Sur la paroi éclairée ruisselait en cascade de feu une lumière aveuglante (...) Chaque plan de roche, métamorphosé en miroir ardent, la renvoyait plus brûlante encore. (...) Une poussière micadée, brillante, pareille à du grès broyé, formait le sol (...)." Tel un artiste devant son chevalet, les images nous apparaissent soudain dans toutes leurs splendeurs et l'Egypte naît littéralement sous nos yeux. Mais T. Gautier n'est pas seulement maître dans la description des paysages; que dire en effet de l'image de la belle Tahoser qui – près de 3500 ans après sa mort – continue à fasciner des générations de lecteurs ? : "La tête semblait endormie plutôt que morte ; les paupières, encore frangées de leurs longs cils, faisaient briller entre leurs lignes d'antimoine des yeux d'émail lustrés des humides lueurs de la vie : on eût dit qu'elles allaient secouer comme un rêve léger leur sommeil de trente siècles." Il semblerait chez T. Gautier que la trame du récit n'est qu'un prétexte à accumuler les descriptions lyriques et les images somptueuses. Comme si l'homme avait voulu imprégner notre rétine et notre âme bien plus que notre intérêt littéraire. Il va de soi que l'histoire – hautement romantique – des amours malheureuses de la belle Egyptienne ne peuvent que nous émouvoir mais c'est bien plus le style – admirablement recherché - qui frappe ici chaque lecteur. Un style auquel il faut ajouter une connaissance encyclopédique de l'Egypte antique qui est magistralement décrite sous nos yeux et dans laquelle un narrateur omniscient nous entraîne à sa suite comme un magistral guide. Il serait vain de tenter de rapporter ici le lyrisme propre à ce roman et qui en fait une oeuvre à part; mélange de douce nostalgie, de rêverie sans fin et de chatoiement. Je ne peux que vous adjoindre à le lire sans délai si cela n'est pas encore le cas afin de permettre à Monsieur Gautier - dénommé le "parfait magicien ès lettres françaises" par Baudelaire - d'enrichir vos coeurs d'une vaporeuse magnificence.
 Théophile Gautier, "Le roman de la momie", Hachette Jeunesse - EAN : 9782013222334, Prix : 2.90 euro
* Baudelaire, préface aux Fleurs du Mal
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