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Ce personnage hors norme a publié tout au long sa vie près de 2 000 articles et ouvrages destinés tant au monde scientifique qu'au grand public. Il est donc difficile de résumer l'histoire et la pensée de cet homme hors du commun en quelques lignes et j'espère que ses fervents admirateurs me le pardonneront! Théodore MONOD est né à Rouen en 1902. Il est fils et petit-fils de pasteur protestant et cela est beaucoup plus qu'une simple anecdote biographique quand on sait le rôle primordial joué par son éducation tout au long de sa vie. Ses parents déménagent sur Paris en 1907 où le jeune Théodore va fréquenter assidûment le jardin des Plantes en compagnie de sa mère. C'est un enfant surdoué, à la mémoire exceptionnel et qui dévore tous les livres passants à sa portée. Après avoir obtenu brillamment son baccalauréat à l'age de 16 ans, il hésitera quelques temps entre des études de théologie et de sciences naturelles pour finalement opter pour ces dernières. Sa licence en poche, il est embauché par le Muséum d'Histoire Naturelle qui l'envoie dés l'age de 20 ans en Mauritanie pour y étudier les poissons et les crustacés. Non-content d'y travailler à sa thèse en ichtyologie sur de minuscules crustacés répondant au nom de Gnathiidoé (thèse qu'il obtiendra en 1926), il va s'y passionner pour l'Afrique noire et le Désert. Ce désert, il va en tomber littéralement amoureux. Son éducation basé sur l'humilité, la tolérance, le respect envers Dieu et Autrui allié à une certaine frugalité lui a donné les bases nécessaires pour s'adapter à la rigueur et à l'austérité des longues Méharées. Méharées qu'il poursuivra à dos de chameau jusqu'en 1994, à l'age de 92 ans! Au cours de ces différents voyages au c?ur du désert, Théodore MONOD va développer son universalité scientifique en étudiant majoritairement la botanique, la géologie et même la paléontologie et sa contribution scientifique dans ces domaines est indéniable car il n'a jamais hésité à parcourir le Désert durant de longues semaines, seulement accompagné de quelques bédouins et sa curiosité scientifique n'avait pas de limite. Ses écrits scientifiques sont légions et certains d'entre eux sont devenu des incontournables en particulier en ichtyologie (121 articles publiés rien que dans ce domaine et 150 en botaniques). Son ouverture d'esprit et son savoir pluridisciplinaire l'amèneront à être chargé par le Muséum de la création et de l'aménagement de l'IFAN (Institut Français d'Afrique Noire). Institut qu'il développera à travers un réseau de 'station d'études' dans la majorité des pays d'Afrique Noire. Notons que tout au long de sa carrière de scientifique et quelle que soit le domaine sur lequel a porté ses recherches, il sera guidé par son profond respect de la vie. En effet, Théodore MONOD était aussi un pacifiste et un humaniste convaincu. Dés 1940, il se démarque en refusant de prêter serment au maréchal Pétain : "j'ai l'honneur de vous faire connaître que pour des motifs de conscience, je puis même dire des motifs d'ordre religieux et pourtant hautement sacrées, il ne m'est pas possible de prononcer en toute liberté d'esprit ce serment de fidélité au chef de l'Etat, démarche trop grave pour être accomplie sans en mesurer toute la portée, sans en peser la signification". Défenseur des droits de l'homme, il se singularisera en prenant part à la manifestation non-violente contre les camps d'internements de suspects nord-africain aux côtés de son ami Louis MASSIGNON, le dernier orientaliste. De même, il commémorait chaque année l'explosion de la bombe atomique sur Hiroshima par un jeune de 4 jours devant la base de Taverny. Non-content d'être un ardent défenseur des droits de l'homme, il fut aussi celui de la cause animale. Végétarien convaincu, il était aussi membre de PRO-ANIMA, connu pour ses thèse antivivisectionnistes et de ROC (rassemblement des opposants à la chasse). Un véritable 'personnage' donc qui, 6 mois avant sa mort à l'age respectable de 98 ans et à moitié aveugle, n'en restait pas moins un puit de science et un homme d'une incroyable humilité...un sage peut-être... Parmi tous les écrits consacrés à Monsieur MONOD, je vous en propose 4, trié sur le volet et qui vous permettront de mieux le connaître : 1) dans la collection THESAURUS chez Actes Sud, vous trouverez en un volume, l'intégralité de ses récits d'exploration scientifique. 2) Toujours chez Actes Sud et en collaboration avec le Muséum, citons la parution du très bel ouvrage : 'le siècle de Théodore MONOD', bourré de photos, il fournit une masse d'informations sur cet homme dans un format relativement réduit. édition : MNHN / Actes Sud, collection 'archives Privées' : 'le siècle de Théodore Monod' texte de Jean-Claude Hureau EAN 9 782742 738694, prix 23,90 euro 3) Un autre ouvrage publié chez Actes Sud, le très beau 'tais-toi et marche...' journal d'exploration écrit par Théodore lors d'une de ses méharée et re-transcrit ici avec une préface et un épilogue de son fils, Cyrille MONOD. édition : Actes Sud, collection 'Archives Privées', Théodore Monod : 'Tais-toi et marche...journal d'exploration El Ghallaouya-Aratane-Chinguetti' EAN 9 782742 737185, prix 14,50 euro 4) Un ouvrage qui fait référence, le très beau 'Théodore MONOD' d'Isabelle JARRY, qui en est à sa 3éme réédition ( la première chez Plon ) et que vous trouverez en version poche chez Payot & Rivages.
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